、入牢笼守卫王城的羽林军,得到消息说有人谋反,大队人马已经续赶到,把整个法场团团围困起来。
穆桂英见官兵越逼越近,知道如果真要造反,也早已错失了最好的弑君时机,现在也只能束手就擒了。她问太君道:“奶奶,事到如今,你看该如何是好?”
佘太君道:“你们拿绳子,自个儿把自个儿都绑了,一个也不许剩下,跟老身一起,到万岁爷面前去请罪。如万岁爷饶了你们,你们就解绳回去,若是不饶,你们就留在这里,和老身一起受刑!”
穆桂英向佘太君跪下,说:“回禀太君,此事皆因孙媳不辨真伪曲直所致,所有罪过都在孙媳一人,其他婆母们都是听令行事,与她们无关,如万岁要责罚,就请只责罚孙媳一人!”
佘太君低头思忖了片刻,心想:杨家一门,世代忠良,无数男儿战死沙场,如今仅剩下杨文广一个男丁和一门寡妇,如果再让满门受斩,他们隐匿文广的事情,岂不也要暴露?那不是要绝了杨家之后吗?便点头道:“如此也罢,若是万岁爷不依不饶,在场的所有人再来受死也不迟。”
穆桂英丢下兵器,对监斩台上已被众人扶起的天子大声拜道:“万岁,臣妾冲撞圣驾,罪该万死,杨家一门寡妇,都是受臣妾唆使而来,此事与她们本无任何瓜葛,请万岁放她们回府,所有罪过皆在臣妾一人,望陛下明断。”
天子身边的天官寇准,本有意保下杨家所有人,但冲撞圣驾实在兹事体大,现在又见穆桂英一个人出面揽下了所有罪责,便向皇帝奏道:“微臣启奏万岁,今日天波府劫法场一事,恐怕也是事出有因。现今罪魁浑天侯已经弃械认罪,恳请万岁念在杨家世代忠烈的份上,放过其他夫人太太。待查明事实真相,再行处置。”
天子赵祯惊魂未定:“就这样吧!先把浑天侯穆桂英绑了,和佘太君一起,打入天牢,三天后斩示众!”说罢,起驾回宫。
穆桂英和佘太君在天子身后皆下跪谢恩。
羽林军总兵孙天庆,等到天子御驾远去,立马吩咐左右把穆桂英和佘太君绑了,为了防止其他夫人太太再次作乱,也派人把她们全部押送回府。
羽林军的卫士押送着佘太君和穆桂英,来到天牢。所谓的天牢,其实是建造在王城边上的地下,深十余丈,由朝廷直接掌管的牢房,专门关押重刑犯人。一般进去的人,很少能够活着出来。
守门的狱卒看到羽林军的总兵过来,自然点头哈腰,恭敬万分:“王大人,小的给您请安了!”
孙天庆不耐烦地挥挥手,说:“免了免了,快去把你们的牢头给我叫出来!”
“是是是!”狱卒屁颠屁颠地去了。不一会儿,带着牢头出来了,牢头是个三十多岁,皮肤黝黑,满脸虬髯的大汉,一条蜈蚣般的刀疤从他的左边眼角开始,一直延伸到他的右边脖子上,给人一种彪悍,狰狞的感觉。
牢头见到比他小将近十岁的孙天庆,也是无比恭顺,马上堆上满脸笑容,使他的脸看上去愈显得恐怖:“不知王大人驾临,小的有失远迎,死罪,死罪!”
孙天庆尽管年纪小,却显得无比老辣,梆子脑袋,面包的脸膛,两道大抹子眉,秤砣鼻子,蒲扇耳朵,大嘴岔,领下一部狗鹰黄焦胡;头顶银盔,身贯银甲,肋挎宝剑,红中衣,虎头靴,五官丑陋,面带奸诈。他对牢头说:“今日圣上下旨捉拿叛贼,本官捉住两人,送来你处。”
“是是!大人尽管放心,入了天牢,绝无逃跑的可能。”
孙天庆点点头,又接着说:“这两人可是天波府的人,一个是佘赛花,一个是穆桂英,尤其是浑天侯穆桂英,你该知道她的大名吧?她现在正值壮年,你们给我好好提防了,不得有误!”
听到穆桂英的名字,牢头吃惊地向孙天庆身后看去。只见穆桂英虽然已被缴了兵器,绳索加身,却是双眉紧蹙,杏眼圆睁,彷如风雪之中的冬梅,傲然挺立,威武不屈。虽然已经多次听过浑天侯穆桂英的威名,可真正见到她还是第一次。
本以为那是一个如夜叉般的女人,想不到竟长得如此漂亮,娇媚与刚正并济,美貌与英武共存。一时间竟看得有些呆了,站在那里愣。直到孙天庆假装咳嗽了一声提醒他,这才缓过神来,头点得像鸡啄米似的:“是是!小人定严加看管!”
孙天庆和牢头办完交接手续后,便唤来几名狱卒,把佘太君和穆桂英两个人押入牢房。因为天牢建在地下,而且仅有一个出口,因此下到监牢内,需走过一条往下的长长的台阶,台阶下是一条四周被大青石砌成的甬道,甬道尽头,是一道大铁门,穿过铁门,是狱卒和牢监卫士的岗哨,尽头是司狱的下榻所在。走过岗哨,有一间巨大的拷问室,拷问室的四周墙壁上,挂满了各种刑具,这些刑具林罗多样,有些穆桂英见都没见过,更叫不出名字,有些上面还沾染着未干的血迹,像是刚给犯人用完刑。
牢头久闻佘太君和穆桂英的大名,不敢造次。面带着几分奸笑给两位请安道:“小的在京天牢总管张天龙见过佘老太君,见过浑天侯!”
佘太君看了他一眼,说:“无妨,如今我们二人已是将死之人,你就不必如此多礼了。”
张天龙连连摇头,说:“不,不,您二人身份显贵,而且杨家将忠烈为国,谁人不知,谁人不晓,我等理应礼待二位。此番下到天牢,定有什么冤屈,小的相信,假以时日,二位定能重见青天。”
佘太君叹了口气,说:“借你吉言,但愿如此。”
张天龙接着说:“两位贵人,天牢内有规矩,同犯两个人不可同居一个囚室,因此小的只能给你们分开安排了。”
穆桂英点点头:“那是自然。如今我们都已是阶下之囚,全凭小哥你安排便是。”
张天龙连连称是,又说:“方才看了两位的文书,都是死刑,死刑犯要带枷锁,这个……两位贵人不知是否愿意……。”
穆桂英说:“太君年事已高,怕是禁不起枷锁的份量,请小哥格外开恩,锁了桂英一人就好。”
张天龙又是点头不止:“那是,那是,小的也是奉命行事,请两位见谅。”
说完,吩咐手下去取来枷锁。不一会儿,几名狱卒抬着一架精钢打造的铁枷锁过来,看样子足有上百斤重量。又说:“赶紧替浑天侯上枷!”一边又向穆桂英赔罪道:“浑天侯,只好先委屈您一下了。”
穆桂英闭上眼睛,说了声“上吧!”
那具铁枷锁上有一个碗口般的大窟窿和两个酒碗大小的小窟窿。几名狱卒打开枷锁,让穆桂英的脑袋钻进那个大窟窿里,两个手腕分别锁在小窟窿里,然后合起枷锁,重新锁上。
上百斤的枷锁铐在穆桂英的脖子上,几乎压得她喘不过气来。尽管她自小习武,力气比普通女子要大很多,但终究还是一名女子,如此重量几乎将她的肩膀都要压垮了。穆桂英心想:怪不得江洋大盗进了天牢,都无法施展开了,戴上这样的枷锁,纵然有通天的本领,也是枉然了。
几名狱卒,分别押了老太君和穆桂英,关进了各自的囚室内。
关押穆桂英的囚室,仅有五六步见方,徒有四壁,没有床,地上铺了些稻草,算是供犯人睡觉取暖用。抬起头,囚室的顶面有六七丈高,四壁没有窗户,仅在其中一堵墙上按了一个小铁门,把门关上,整个囚室密不透风。因为在地下,囚室里又湿又闷,还有一股夹杂着汗臭和血腥的异味。
张天龙站在门口,说:“浑天侯,这已是最好的独间囚房了。您就先将就下吧。”
穆桂英有气无力的点点头,等到张天龙把门锁上,这才靠着墙缓缓坐了下来。
上百斤的枷锁带在肩膀上,虽说一开始还能忍受,但时间一长,也感到有些吃力。
她便斜靠着墙,找了个最舒服的姿势,蜷缩着身体躺了下来。
这一天来的变故,真是令人感慨世事无常啊!早上的时候,她还是天波府里的少夫人,现在转眼之间却沦为了阶下囚。现在虽还是午后时分,穆桂英却感到有些困倦,难道这是临死之人的绝望表现吗?反正在这四面高墙的囚室,也没什么事好干,与其眼睁睁地等死,还不如先睡上一觉吧。穆桂英并不怕死,多少次从腥风血雨,尸横遍野的战场上走过,多少次在敌人的矢海箭雨,炮火纷飞中劫后余生,感觉生与死只有一线之隔,生命是多么的渺小,而死亡却又是如此真实。
自从三年前,丈夫杨宗保在西夏战死后,她的心也跟随着丈夫去了另一个世界,唯一支撑着她活到现在的,是把尚未成年的儿子杨文广和女儿杨金花抚养成人。
现在杨文广也快成年了,已经成了一名风度翩翩的美少年,也许,自己也该是下去和丈夫团聚的时候了吧?
昏昏沉沉,似睡非睡的迷糊了一会,忽然听到监牢铁门被打开的声音。穆桂英睁开眼睛,只见几名五大三粗的狱卒从外面走了进来,茫然地问道:“几位狱卒小哥,不知有何贵干?”
那些狱卒没有搭理她,一左一右,架起她就往外走。
穆桂英本想挣脱他们,保持她一贯以来的威严,声色俱厉地告诉他们,她自己能走。可是枷锁的重量,已经压得她腰酸背痛,两个肩膀几乎失去了知觉,只好任有他们架着她的身体往外走。
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