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第十七章 维齐尔的拒绝（第1页）
在五月的初夏，一艘大商船停靠在霍尔木兹岛的港口，海关官员和随员按照惯例上船收缴帆和舵，清点货物并收取关税和停靠费。
但这艘船和其他商船并不一样，上面运载的不是货物，而是由数十人组成的使节团和送给霍尔木兹宫廷的礼物。领队将易卜拉欣的亲笔信递交给海关官员，请他转交给霍尔木兹的统治者——沙赫，或者苏丹。
官员没有耽搁，他迅速将此事上报，宫廷很快就知晓了使节的到来。海关官员再次登船，这次一同前来的还有一位显贵负责接待他们。
他们询问了使团的具体情况，包括人数、携带的财物和他们在萨法维宫廷中的地位。
“霍尔木兹的沙赫欢迎客人，希望你们是带着善意前来的。”
在岛上的宫廷，实际掌权的维齐尔瓦加·阿塔则是读完了这封信。他可以从这份外交文书中看出萨法维宫廷的傲慢和自大——在开头，易卜拉欣和头衔和霍尔木兹沙赫的头衔并排书写，但万王之王的头衔却用金色墨水和更大一号的字体书写。
“我，易卜拉欣，伊朗人及非伊朗人的沙汗沙赫，向霍尔木兹的苏丹致意……”
但正文的内容十分直接，易卜拉欣要求霍尔木兹成为他的附庸。作为回报，他会派遣一支小部队驻扎在城堡保护宫廷和巴扎的安全。
瓦加·阿塔看到这些内容时都要笑了，什么附庸、保护，就是贪图这里发达的商业带来的税金收入。但偏偏霍尔木兹军事实力弱小，他还真不好拒绝，若是惹怒了远在天边的庞然大物，会发生什么事情呢？
“去把近几年巴士拉商船传递来的信息都送过来。”他决定在会见这些使节之前，先通过有限的信息稍稍了解这个新兴强权。
仆从送来文件，他安静地翻看着这些记录，商人们传来的消息十分零散。他只能大概知道萨法维将白羊王朝取而代之，成为了阿拉伯伊拉克的新主人，并且军力强大。
刚好使团抵达了宫殿，被请入了大厅。作为名义上统治者的霍尔木兹沙赫已经在他的授意下出席接待他们，而他作为维齐尔，沙赫的顾问和助手会稍晚一些出场与这些阿塞拜疆人进行实际的会谈。
在大厅内，霍尔木兹沙赫一脸呆滞地看着涌入的十几个萨法维外交官，他们先是对着他躬身行礼：“尊敬的霍尔木兹沙赫，我们谨代表我主易卜拉欣向您致意。愿胡达庇佑您的统治稳固安定、您的国度繁荣富足。”
他点了点头：“也愿胡达庇佑贵国。”
瓦加·阿塔走入大厅，站在主座一旁，他穿着奢华，不次于在主座上的沙赫。侍立在主座另一旁的阉奴则向使节们介绍道：“这位是我国的维齐尔，沙赫的忠实仆从。”
“尊敬的维齐尔，祝您安康。”使节礼仪性地问候道。
“也祝您安康。”瓦加·阿塔也礼仪性地回复，而后开始询问：“贵国派遣诸位使节前来霍尔木兹，有何事？”
“我主派遣我等前来，是要与贵国发展友好关系。”使节说完，示意让属下们呈上礼物。在沙赫和维齐尔的许可下，使团随员和宫廷的阉奴一齐将箱子抬了上来。
首先被取出展示的七张地毯和挂毯，全部由阿尔达比勒的皇家作坊织造，丝毛混纺，图案复杂精美，放到市场上绝对是能卖出高价的上等货。
而后是书籍，经书、圣训和包括《列王纪》在内的四个台柱子的诗集。这些被当做礼物的书籍全部都是精装版，手抄本书法全部使用波斯体，为宫廷服务的画师用昂贵的颜料和画技制作精美的细密画插图，封皮也使用昂贵的材料和工艺进行装饰。
接下来是出产自皇家工匠之手的玻璃工艺品、金银制品、使用宝石、名贵皮料和贵金属装饰，并使用精钢打造的刀剑、弓、丝质礼服以及切尔克斯女奴。
“贵国果然带着善意前来。”瓦加·阿塔对比着礼单看着一件件礼品，这些贵重的礼品就算是送个一个大国的君主都足够了。这愈来愈让他感到不安，这些国礼是不可能白送的，而霍尔木兹除了本身商业枢纽的地位之外，也没什么可以回报的。
“尊敬的沙赫和维齐尔，我主的信件贵方可有阅读？对于里面的内容贵方欲如何回应？”使节在送完礼物，吹完彩虹屁之后，便开始进入正题。
“去把信件拿来。”瓦加·阿塔命令阉奴将信件拿来，之后命令他当中宣读信件内容，并向在场的众人展示这份信件。
“看看吧！诸位！”维齐尔洪亮的声音在大厅内回荡，“所谓的保护和善意代表着什么？陆上的苏丹想用一张白纸和几箱黄金就让我们沦为他的奴隶？”
“你这是什么意思？”使节反问道，宫殿的护卫们已经涌入了大厅，连同在场佩刀的显贵们将使团官员们围住。
“我的答复是，滚回去。”瓦加·阿塔强硬地说道。
见使节没有离开的意思，他挥了挥手：“将他们全部抓起来，送到地牢里冷静冷静。”
使节们没有反抗，任由武士们将绳索和锁链套在自己身上，然后被押出宫殿。
消息很快传到了港口，护卫使团的五十人队还留在船上，宫廷护卫们前来，将维齐尔简短的回信交给了船长，并交还了舵和帆，命令这艘船离开港口回去禀报。
“所以说，我国的使节就这样被贵方扣押了？”五十人长面色阴沉地盯着前来的军官。
“是，所以你们快滚回去，让你们的主子头疼吧。”
舵和帆重新装好，水手们准备好了扬帆离开，登船的军官和护卫已经下船，坐在小艇上返回港口。
五十人长在甲板上拉弓搭箭，他心里有些紧张，船只的摇晃会严重影响他的射术，但他还是向小艇射出了那一箭。
这支箭毫无悬念地射偏了，落入大海之中。但也引起了军官的注意，不过小艇和帆船的距离离得较远，面对红头的寻衅也只好不了了之。
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