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第549章（第1页）

就明朝而言，此次出征以及前一年的三征漠北，虽都未能逮获鞑靼主力，但却如愿以偿地使鞑靼丧失了大量的部民和牛羊。对以人口和牲畜为实力象征的游牧部族而言，这无疑是极其致命的。敌来则破之，敌遁则其实力大损，这正是永乐连番出征的战略意图。诚然，每次出征，明军的耗费都远胜过鞑靼。但大明之富庶繁盛，远非只有区区二三十万人的鞑靼可比。两次交手过后，明朝不过国力小损；而作为明朝腹心之患的鞑靼，却是元气大伤，其漠北霸主的地位，也岌岌可危了！

眼见鞑靼已经日薄西山，已经六十五岁高龄的永乐决定再次出征。在他看来，只要再加把劲，鞑靼这个庞然大物就会轰然崩溃。从此以后，蒙古各部就将恢复一盘散沙的局面，至少二三十年内，其无可能再威胁大明。虽然连续两年北征，也使明朝受了内伤，但在这种你死我活的对决中，集中余力一举击垮宿敌，无疑比为享一时安乐，却留下绵绵不绝的祸患要划算得多！这是在二征漠北未尽全功，以致鞑靼重新坐大后，永乐从中汲取的教训！

第五次出征，永乐仍决定亲自领军。其实如今永乐的身体已经十分不好，四征漠北结束后，他便一直卧病在床，连日常朝政都交给了高炽打理。听闻皇帝又要出征，高炽和瞻基赶紧劝阻，太医院的医士们也苦口婆心地劝他要多加休养，不能再上阵领军。不过永乐却不为所动。经过二十年的开拓振兴，大明如今已是如日中天，永乐的宏图大志，也都一一得以实现，只剩下这扫清漠北一项，也即将大功告成，又怎能轻易放弃？

永乐也知道自己的身体江河日下，恐离大渐不远，但正因为如此，他更要亲自完成这最后一项功业，他要为自己的辉煌人生写下完美的终章！眼见儿臣们喋喋不休的劝阻，已有许久未发脾气的永乐终于不耐烦地大手一挥，道：&ldo;尔等勿用再言！五征漠北，朕必亲自前往！纵马革裹尸，朕亦无悔！&rdo;

见永乐态度如此坚决，高炽他们无可奈何，只能拱手听命。

……

经过半年多的准备，永乐二十二年四月初四，永乐皇帝率军离开北京，五征漠北。与前几次北征相同，杨荣、金幼孜两位大学士随驾扈从。英国公张辅、安远侯柳升、成山侯王通，武安侯郑亨、阳武侯薛禄分掌五军。三十万大军浩浩荡荡，一路跋涉，经宣府出塞，到五月初五时，抵达塞外重镇开平。驻守开平的成安侯郭亮率一众裨将至城外接驾，将永乐迎至其总兵府临时改做的行宫中。

当晚，永乐在行宫大宴群臣。席上永乐兴致大起，与将军们频频举杯。一众武将更是觥筹交错，不一会儿堂上便杯盘狼藉。永乐见状，乐得哈哈大笑道：&ldo;每次在宫中赐宴，尔等都细嚼慢咽，跟个妇人似的！今日在开平，没了规矩约束，才总算有了个将军模样！&rdo;说着，永乐又无尽感慨地道：&ldo;大块吃肉大碗喝酒，这都是靖难时的旧事了！自打当了皇帝，朕也被这繁琐规矩管着，反倒不如尔等在外头自在！朕倒真怀念靖难时的那些日子，虽则艰辛，但却畅快！尤其是每每得胜，与尔等一起痛饮，那滋味至今记忆犹新！&rdo;

在座将领大都是燕藩旧将，听永乐这么一说，大家的思绪也都回到了当年。柳升正喝得兴起，听永乐这么说，当即叫道：&ldo;陛下何必感伤？今天反正又不在宫中，便和咱们这帮子老人痛饮一场，不醉不归！&rdo;

永乐微笑着摇了摇头，道：&ldo;朕老了，比不得尔等！暴饮暴食怕是不行了！&rdo;

&ldo;陛下哪里老了？&rdo;武安侯郑亨接过口道，&ldo;廉颇八十尚能日进斗米，肉十斤。陛下春秋正富，岂会差过廉颇？臣还想着追随陛下再打二十年鞑子咧！&rdo;

&ldo;哈哈哈哈！&rdo;郑亨的恭维让永乐十分受用，他大笑一阵，随即端起手中酒杯道：&ldo;好，就冲尔这番话，朕再饮一杯！&rdo;

杨荣坐在永乐左下首的第一位，此时见他又要喝，有些不放心，道：&ldo;陛下，您今天已喝了不少了！太医交待过，您大病初愈，不宜畅饮！&rdo;

&ldo;怕什么！&rdo;永乐潇洒地一挥手地道，&ldo;朕一生戎马，不知受过多少伤，患过多少病，哪一次要了命了？今日难得与大家一乐，尔莫要聒噪！&rdo;说完，便头一仰，将杯中酒一饮而尽。

众将本都是豪爽之辈，见永乐如此，更是轮番敬酒。永乐之前在病床上窝了半年，也是憋屈坏了，今难得遇到这般热闹场面，也觉十分快活，竟是来者不拒，一转眼又喝了七八杯。不过永乐毕竟是年纪大了，就算性格依旧要强，但酒量却是不如当年远矣。不一会，他脸上便显出醉意。杨荣见着，赶紧向永乐身旁侍候的马云打眼色。马云会意，旋上前对永乐道，道：&ldo;皇爷，时候不早了，咱们歇着去吧？&rdo;

永乐这时已是半醉半醒，遂也不再强撑，便让马云搀扶着，摇摇摆摆地回后院去了。

待回到寝室，永乐立刻如烂泥般躺到榻上。马云帮他脱去靴子，又找来薄毯盖好，随即吹熄蜡烛，蹑手蹑脚的出门而去。

待三更过后，永乐突然觉得口渴，遂下榻准备找些水喝。正当他拿起桌上水壶欲往杯中添水时，忽然觉得身后一股凉风袭来。永乐一扭过头，发现本应空无一人的屋内，竟站着一个高龄老者。只见这老者满头鹤发，头戴五老冠，身着白绸大褂，一副仙风道骨之像。永乐受惊之下，身子不由自主地后退一步，伸出手指着老者喝道：&ldo;尔是何人，竟敢私闯天子寝室！尔活得不耐烦了吗？&rdo;

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