“没有。”
“那也许你可以考虑一下不必如此。艾伦已经死了——反正他是要死的人。你已经读了他那封信的第一页。他最多只有六个月的时间了。我不过让他的生命缩短了那么点儿时间,很可能也为他免去了病痛的折磨。”他微微一笑,“我不会假装这是我心里最关心的事。我想,我帮了全世界一个忙。我们需要我们的文学英雄。生活是黑暗复杂的,但他们闪闪发光。他们是指引我们的灯塔。苏珊,我们必须务实一点。你会成为这家公司的执行总裁。我的提议是真诚的,现在仍然有效。没有阿提库斯·庞德,就没有这家公司。如果你不愿意为自己着想,想想这栋楼里的其他人。你愿意看到他们失业吗?”
“这么说有点不公平,查尔斯。”
“我只是在说,有因就有果,亲爱的。”
我一直有些恐惧这一刻的到来。揭开查尔斯·克洛弗的真面目是件好事,但我一直在想下一步该怎么办。他刚才说的话我都想过。没有艾伦·康威,这个世界不会变得更糟。他的妹妹、他的前妻、他的儿子、牧师、唐纳德·李、警司洛克——他们都或多或少受过他的伤害。毫无疑问,他打算对那些喜爱他作品的人开一个卑鄙的玩笑。反正,他也是将死之人。
但正是那句“亲爱的”让我下定决心。他称呼我的方式让我十分反感。那正是莫里亚蒂会用的词,或是弗朗博,或是卡尔·彼得森,或阿诺德·泽克。如果侦探真的在充当道德的灯塔,那么他们的光芒为什么现在不能指引我呢?“对不起,查尔斯,”我说,“我不同意你的说法。我不喜欢艾伦,他的行为太恶劣了。但事实是你杀了他,我不能让你逍遥法外。我很抱歉——但是,不这么做,我过不了自己那关。”
“你要告发我?”
“不是。我不需要卷进去,而且我相信,如果你主动向警察自首,事情会更容易一些。”
他淡淡一笑。“你知道他们会把我送进监狱。我会被判终身监禁,再也出不来了。”
“是的,查尔斯。你杀了人就要承担这样的后果。”
“你真让我吃惊,苏珊。我们认识很久了。我从没想过你会这么狭隘。”
“你是这么认为的吗?”我耸耸肩,“那我们没什么可说的了。”
他瞥了一眼空荡荡的杯子,然后又回头看着我。“你能给我多长时间?”他问,“你能宽限我一个星期吗?我想陪陪我的家人,还有我刚出世的外孙。我得给贝拉找个家——诸如此类的事。”
“我不能给你一个星期的时间,查尔斯。那样我就成了你的同谋。也许就到这周末吧……”
“行,那好吧。”查尔斯起身走到书架前。他的整个事业都摆在他的面前。这些书有许多是他自己出版的。我也站了起来。我坐了很长时间,感到膝盖吱吱作响。“我真的很抱歉,查尔斯。”我说。我心里的某个角落还在打鼓,暗暗思忖自己是否做出了正确的决定。我想离开这里。
“不必。没事。”查尔斯背对着我,“我完全理解。”
“晚安,查尔斯。”
“晚安,苏珊。”
我转过身,向门口迈了一步,就在这时,我的后脑勺挨了一记重击。一道白色的电光在我眼前一闪而过,我感觉整个身体好像被劈成两半。房间剧烈地向一边倾斜,我一头栽倒在地。
[1]莱辛巴赫瀑布,瑞士境内迈林根阿尔卑斯山的一个瀑布,阿瑟·柯南·道尔的系列丛书《福尔摩斯探案》中福尔摩斯和宿敌莫里亚蒂的决斗之地。
[2]伊恩·弗莱明(ianfleg,1908—1964),英国畅销书作家,代表作“詹姆斯·邦德系列”。
[3]aa米尔恩(aailne,1882-1956),英国著名剧作家、童话作家,代表作《小熊维尼》。
[4]剩余的四个字母为t、c、n、u,可以拼写为“cunt”,有“女性的阴部”的含义,属于禁忌词。
终局
我是那样震惊,那样诧异,过了好一会儿,才弄明白到底发生了什么事。也许,我当时短暂地失去了意识。当我睁开眼睛时,查尔斯正居高临下地看着我,我只能用“充满歉意”来形容他的表情。我躺在地毯上,头与门的距离近在咫尺。有什么东西顺着我的脖子淌了下来,我费尽力气才摸到它。把手移开时,我看到上面沾满了血。我被袭击了,下手极狠。查尔斯手里拿着什么东西,但我的视力有些模糊,眼前的场景断断续续。最后,视线终于聚焦,如果不是因为恐惧外加疼痛,我差点儿笑出声来。他手里拿着艾伦的《阿提库斯·庞德案件调查》获得的金匕首奖的奖杯。如果你从来没有见过那座奖杯,我可以向你描述一下:那是一把小型的匕首,封在一块厚重的有机玻璃中;奖杯呈长方形,有着锋利的棱角。查尔斯就是用它把我给打倒了。
我想张口说话,但是发不出声音。也许因为我还在眩晕,也许我只是不知道该说什么。查尔斯打量着我,我想,我是真的亲眼看到了他下定决心的那一刻:他眼睛里的生机消散了,我突然想到,杀人犯是这个星球上最孤独的一群人。这是该隐的诅咒——逃亡者和流浪汉被赶出地球。不管查尔斯如何狡辩,从他把艾伦推下那塔楼的那一刻起,他已经和他尚存的人性分道扬镳了。现在站在我面前的人,不再是我的朋友或是同事,而是一具行尸走肉。他要杀了我,想堵上我的嘴,因为当你杀死一个人后,你就跨入了某种生存的边界,再杀死两个人或是杀死二十个人都没有分别。我知道这一点,于是我接受了我的结局。查尔斯永远也无法获得安宁。他永远都不能快乐地陪他的外孙玩耍。他每天刮胡子都要注视着那张杀人凶手的脸。想到这里,我稍感安慰。但我要死了。我无力阻止,深感恐惧。
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