“我在厨房里切到了手。”约翰尼说。他瞥了一眼他的妻子,他的话显然并没有让她信服。“我从来没有接近过里夫先生或是他的勋章。一堆谎话。”
“玛丽·布莱基斯顿七月十一日去见过你,就在她死前的四天。你有什么要告诉我们的吗?”
“谁告诉你的?你一直在监视我?”
“你在否认吗?”
“有什么可否认的?是的。她来过商店。很多人都来过商店。她从没说过什么勋章的事。”
“然后,也许她和你谈起你给布伦特的那些钱。”庞德轻声说。说话很有逻辑,但他的口吻似乎在暗示这一切他都心知肚明,没有争论的意义。事实上,弗雷泽知道这不是真的。那个园丁努力为怀特海德打掩护。他说,那五英镑是怀特海德欠他的,也许是他替他办事获得的报酬。庞德也只是猜测。然而,他的话立刻产生了效果。
“好吧,”怀特海德承认道,“她确实来过,打探了一番,问了我一些问题——就像你一样。你想说什么?是我把她推下楼梯让她丧命?”
“约翰尼!”杰玛·怀特海德愤怒地大声制止道。
“没关系,亲爱的。”他向她伸出手,但她别过了身子,“我没有做错任何事。玛丽的葬礼过后的几天,布伦特来到店里。他有些东西要卖。是一条古罗马时期的银色的皮带扣,精致的小玩意儿。要我说是公元前四世纪的。他要价二十英镑。我给了他五英镑。”
“这是什么时候的事?”
“我不记得了。星期一吧!是葬礼后的那周。”
“布伦特有说他从哪里弄来的吗?”丘伯问道。
“没有。”
“你问过他吗?”
“我为什么要问?”
“你一定知道,就在几天前派伊府邸刚遭受了入室盗窃。马格纳斯爵士的一堆银器、珠宝和硬币被偷走了——就在玛丽·布莱基斯顿太太葬礼的当天。”
“我确实听说过这件事。”
“你没有由此得出推论?”
怀特海德深吸了一口气。“许多人都到我店里来,我买了好多东西。我从里夫太太那里买了一套伍斯特咖啡杯,从芬奇家买了一座黄铜旅行钟——这不过是上周的事。你觉得我会问他们从哪儿弄来的吗?如果我把萨克斯比村庄的所有人都当成罪犯盘问,我用不了一周就要关门了。”
丘伯长吸了一口气。“但是你就是一名罪犯,怀特海德先生。你因为收售赃物而入狱三年。”
“你答应过我!”杰玛喃喃地说,“你答应过你不会再重蹈覆辙了。”
“别掺和,亲爱的。他们只是想诈我。”怀特海德恶狠狠地盯着丘伯,“你全都搞错了,丘伯先生。没错。我是从布伦特那里买了一条银制的皮带扣。没错。我知道派伊府邸遭了贼。但是我有没有由此推断两件事有关呢?没有,我没有这么做。如果你想说我蠢也请随意,但是愚蠢又不犯罪——而且据我所知,那件东西在他的家族可能已经传了二十年。如果你要说它是从马格纳斯家里偷来的,那么你应该去找布伦特理论,而不是我。”
“现在那枚皮带扣在哪里?”
“我把它卖给了一个伦敦的朋友。”
“我敢肯定售价不止五英镑吧。”
“这是我的事,丘伯先生。我做的就是这个生意。”
阿提库斯·庞德沉默地听完了他们的对话。他调整了一下眼镜,安静地观察怀特海德:“在派伊府邸的入室盗窃发生之前,玛丽·布莱基斯顿夫人来拜访过你。她对谁偷了勋章很感兴趣。她威胁你了吗?”
“她是一头爱管闲事的母牛——总是问一些与她无关的问题。”
“你有没有从布伦特那里购买过其他物品?”
“没有,他只有那一件。如果你想找到马格纳斯爵士其余的宝藏,也许你应该搜搜他的地盘,而不是和我浪费口舌。”
庞德和丘伯交换了一个眼神。很明显,他们已经从这次面谈中问不出更多信息了。即便如此,警探也决心把话说完。“自从你来到埃文河畔的萨克斯比村庄后,这里发生了好几起小偷小摸的案子。”他说,“窗户打破了,古董和珠宝不见了。我可以向你保证,我们会调查每一件案子。而且,我要你在过去三年里买卖所有东西的记录。”
“我不做记录。”
“税务局可不赞成这么做。我希望你不打算在未来的几个星期内去任何地方,怀特海德先生。我们再会。”
古董商和他的妻子起身离开了房间,自行出了门。在他们前上方有一个平台,然后是一个向下的楼梯。他们沉默地往前走,但是等他们一走到外面,杰玛就爆发了:“好啊,约翰尼!你怎么能对我撒谎?”
“我没有对你撒谎。”约翰尼可怜兮兮地回答。
“我们商量了那么久,做了那么多计划!”她好像没有听见他说话一样,“你在伦敦的时候去见了谁?这个银皮带扣是谁卖给你的?”
“我告诉过你。”
“你的意思是德里克和科林。你有告诉他们玛丽的事吗?你告诉过他们她在找你麻烦吗?”
“你在说什么?”
“你知道我的意思。以前,你是团伙的一分子,如果有人越界,就会出事。我们从来没有聊起过这些事,我知道你没有参与,但你我都心知肚明我在说什么。总会有人平白无故就消失了。”
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