韦恩弗利特小姐忍不住笑起来——笑得很可怕、很柔和,富于节奏,一点也不像人的笑声。她说:“是替你准备的刀,布丽吉特,给你的!你知道,我恨你很久了。”
布丽吉特说:“因为我要嫁给戈登·惠特菲尔德?”
韦恩弗利特小姐点点头,“你很聪明,太聪明了!你知道,这东西就是对他最不利的证据,别人会发现你被这把刀——他的刀——杀死在这儿,刀子上还有他的指纹!我今天早上要求看这把刀的方式很聪明吧!后来我趁你们上楼的时候,偷偷用手帕把刀子包起来放进口袋。真是轻而易举!不过做这种事本来就很容易,连我自己都不大相信。”
布丽吉特仍然用那种混浊呢喃的声音说:“那是因为你有鬼心眼。”
韦愚弗利小姐又露出那种淑女似的浅浅笑容,用骄傲得可怕的声音说:“不错,我从小就很有头脑,可是他们什么事都不让我做,要我整天留在家里无所事事。后来戈登出现了,虽然他只不过是个鞋匠的儿子,可是他有野心!我知道,我早就知道他一定会出人头地,但是他居然一脚就蹬开了我!就只为了那只鸟,那件可笑的事!”她做了个奇怪的手势,仿佛在扭曲什么东西似的,布丽吉特心头又起了一种恐怖感。
“戈登居然敢甩了我——韦恩弗利特上校的女儿!我发誓一定要报复他!我常常一连好几夜失眠,脑子里始终在想这件事。后来我们越来越穷,连房子都不得不卖掉,结果却被他买下来了!他还自以为给了我多大的恩惠,替我在我自己的老家弄了份工作。那时候我真是恨透他了!可是我从来都没表现出来,我们从小就受到良好的家教。这就是一个人有没有教养的差别。”
她沉默了一会儿,布丽吉特看着她,几乎连呼吸都不敢出声,免得打断她的话。
韦恩弗利特小姐又继续轻轻地说:“我一直在考虑应该怎么做。最初我只想到杀掉他。那时候我刚开始一个人在图书馆里静静研究犯罪学。后来我不止一次发现,那些书真是帮了我不少忙。就拿艾米的房门来说,我把她床头的药瓶换好之后,就从外面用钳子把里面的钥匙锁好。她打鼾打得像猪一样!真讨人厌!”她顿了顿,“我想想看,我说到什么地方了?”
布丽吉特培养出来的能耐——最佳听众,也是惠特菲尔德爵士对她着迷的原因——此刻完全发挥了作用。奥诺丽亚·韦恩弗利特也许是个杀人狂,不过也像一般人一样爱夸耀自己。布丽吉特非常适合跟这种人合作,她仍旧用那种昏沉沉的声音说:“你说你本来想杀掉他。”
“对,可是我觉得那太便宜他了,没办法让我满足,我一定要做得更漂亮。后来我终于想出这个办法。让他为不是自己犯的罪行受到惩罚,我要使他成为杀人凶手!让他为我犯的罪被吊死,或者判处无期徒刑,那样更好。”她得意地咯咯笑着,笑声非常恐怖,眼中发出奇异的光芒。
“我刚才说过,我看了很多犯罪学的书,所以我懂得小心选择替死鬼,起先没什么人怀疑。你知道的,”她压低了声音,“我觉得杀人很有意思。那个讨厌的女人——莉蒂亚·霍顿——以为自己给了我多大恩惠,有一次居然说我是‘老处女’。戈登跟她吵架的时候,我非常高兴,我想:‘太好了,一石二鸟。’真有意思,我坐在她床边把砒霜放进她茶里,再走出去告诉护士,说霍顿太太抱怨惠特菲尔德爵士的葡萄有苦味!可是那个蠢女人没告诉别人,真是太可惜了。
“后来,我一听到戈登和什么人结怨,马上就安排那个人发生意外,真是太简单了!他真是个傻子——傻得叫人不敢相信!我让他以为他有某种特殊的天赋,任何人跟他作对都不会有好下场,他居然马上就相信了。可怜的戈登,他什么事都相信!真是太容易上当了!”
布丽吉特想到自己也曾轻蔑地对卢克说:“戈登!他任何事都相信!”容易吗?真是太容易了!可怜傲慢而又轻信别人的小戈登。
但是布丽吉特还需要知道更多,这也很简单,这些年来当秘书的经验让她学会了这套本事,平静地鼓励老板多谈自己。现在,她眼前这个女人迫不及待地想吹嘘自己有多聪明,于是布丽吉特又喃喃地说:“可是你怎么有办法成功那么多次呢?我真搞不懂。”
“噢,太简单了,只要好好计划一下就够了!艾米被阿什庄园解雇之后,我马上雇用她。我觉得使用帽漆这一招实在很高明,而且她把房门从里面锁上,我就更不用担心了。不过当然啦,我本来就一直很安全,用不着担心,别人根本想不出我有什么动机。既然没有杀人动机,别人当然不会怀疑我是凶手。卡特也很容易就被解决了,他一个人在雾里踉跄地走着,我在小桥上赶上他,随手一推就把他解决了。你知道,我其实不怎么虚弱。”
她顿了顿,又发出那种可怕的笑声。“这整件事实在太有意思了!我永远忘不了那天把汤米从窗台上推下去的时候,他脸上的那种表情!他一点儿都没想到!”她神秘兮兮地凑到布丽吉特面前说,“要知道,人其实笨得很,不过我以前从来没发现。”
布丽吉特轻声说:“那当然,你实在太聪明了。”
“对、对,也许你说对了。”
布丽吉特说:“亨伯比医生——一定比较困难吧。”
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