简表现出来的见识,可不是那些才踏入伦敦的乡下姑娘们能具有的。就比如简经常去甜点店,这种消费高昂的地方是一个无足轻重的情妇有底气迈进去的吗?
越思考,伊丽莎白就越疑惑。她觉得一定有地方漏掉了,这根本不合逻辑。在加德纳舅舅和乔治先生回来之前,她设想过很多可能,就连“拉沃太太与加德纳舅舅有仇”“拉沃太太的女儿爱慕乔治先生”这样足够荒谬的假设都做过,唯独没想过“拉沃想威逼诱使简成为手底下的妓女”。并非是小姐的思想太纯洁,而是简本身并没有被诱骗沦落成妓女的先行条件——她一不困顿,二不单蠢。
简的仪态风范跟其他淑女没什么两样,不会有人无缘无故的去诱拐一位淑女。就算退一百步,姑且认为简是个依靠男人的情妇,可被抛弃的情妇有很多,只要容貌还在,大部分女人还能够找到第二个豢养她的人。情妇又不是妻子,贞洁不是必须品,就算被前一位先生误会成□□又怎样,这又不耽误情妇的事业。实际上,登上《哈里斯花园女士名录》上的高级□□,和交际花几乎没什么两样,她们有的还是贵族的情妇。
乔治先生说的两位小姐独自居住在一座房子里的理由也难以成立,英格兰有许多小姐会在女管家和佣人的陪伴下居住在某座房产之中,尤其像巴斯那样的温泉镇,还有伦敦这样的中心城市。简比别人少的仅仅是一位上了年纪的女管家,但这并不能证明什么。
加德纳舅舅为难极了,好一会,他才看向最漂亮的外甥女,轻声问:“简,你还记得杜达小姐吗?”
简怔愣了很久,加德纳舅舅这时候提起杜达小姐,再善良的小姐也能觉察到不对来,更何况简虽然心软,却很聪慧。
加德纳舅舅叹了口气:“杜达小姐已经跟随她的丈夫到苏格兰去谋生了,她不会再回来啦。”
简动了动嘴唇,她想说:杜达小姐的未婚夫不是破产了吗,杜达小姐正要和他分手。
“当然,她不愿意嫁给欠下大笔债务的未婚夫。可是老杜达的棉布生意做的很不好,印度细棉几乎完全挤垮了他的工厂,老杜达只能向我求助,希望梅里顿成衣工厂能够接受他库存的那批布料。”加德纳先生向孩子们袒露大人的残酷:“鉴于他的女儿无礼的冒犯了我的外甥女,我提出了一个要求。”
“希望他能答应那个年轻小伙子提出的求婚请求,然后把他们打发到年轻人在苏格兰的家乡去……我听说那个年轻人是个狂热的赌徒。”加德纳舅舅顿了顿,继续道:“这样杜达小姐势必过的很糟糕,但我认为很公平,在她不断怂恿坏人陷害我的孩子的时候。”
加德纳舅舅前几天离开伦敦,去处理梅里顿的成衣工厂的事务,就是因为接受了老杜达的那批布料,这使他不得不盯紧订单,尽快将布匹变成商品,好周转起来。
“可,为什么杜达小姐会……”简捂住脸,她简直说成调。
“杜达小姐是谁?”伊丽莎白问。
莉迪亚呆了一下,才小声回答她:“莉齐,你忘了吗?三年前简和妈妈在加德纳舅舅家小住过一段时间,有一位杜达先生爱上了简,他热烈的追求简,还给简写了好几首诗,妈妈曾经吹嘘过很长时间——说加德纳舅妈说杜达先生会向简求婚,但他最终没提出来。杜达小姐是他的堂姐,但杜达先生从小就养在伯父家,是他们家的继承人。”(注5)
过了一会,莉迪亚才又说:“这次到城里,简和杜达小姐又遇到了,杜达小姐过的很不好,简有时候会去看望她,她们是朋友。”
伊丽莎白完全不知道,但是,这样的朋友?班纳特家的二小姐又一次深深的为姐姐担心起来:“加德纳舅舅,您的意思是说杜达小姐要伤害简?她怎么做到的?”
话说到这里,加德纳先生也就无需隐藏了,他告诉孩子们:“我在调查维洛妮卡·拉沃时,也不明白她为什么会盯上简,可我发现她跟杜达小姐居然认识,她们都是‘虔诚的教徒’。这是拉沃和简之间唯一一点联系,所以加德纳太太花钱买通了杜达小姐的贴身女仆。”
“杜达小姐的未婚夫破了产,杜达家也几乎破产,他们家养不起那么多佣人,所以很轻易的就知道了事情的原委。比拉沃还狡猾的杜达小姐早就知道了这老妇人的底细,她故意把简说成被人豢养的情妇,又说简的性情软弱,整天担心被抛弃。”班纳特舅舅咳了一下,艰难的继续道:“说商人对情人很大方,但喜欢端庄干净的女人,如果……一定会抛弃她。”
“如果被抛弃了,这个可怜的姑娘可能会活不下去。她得多难过呐,我真担心她。可是她那样的身份,为了哄她的主人高兴只学会了假装高雅和花钱,除了当别人的情妇,还能做什么呢?幸好她还有一栋房子和一些积蓄,或许能在挥霍光之前找到好心人收留她。”加德纳舅舅想起女仆学杜达小姐说的话,就忍不住恼火。
这世上有一种人,她鄙视比她差的人,妒忌胜过她的人。简曾经就是这里的‘差’,那时杜达小姐很瞧不上简,因为简除了一张漂亮的脸蛋之外什么都没有。不过杜达小姐倒不至于因为瞧不起简而伤害她。
但还有一种人,她也许能忍受一个人处处比她好,但绝不可能接受一个原本什么都比不过她的人,却忽然反过来成了她得仰望奉承,甚至再也追不上的尊贵人。
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