卢克做出同情的表情,韦恩弗利特小姐继续说:“她很喜欢别人夸奖她,总是认为自己很了不起。埃尔斯沃思先生——那家新开的古董店的老板,不过他真是个绅士,偶尔也画些水彩画,他替那个女孩画过一两幅画,我想就因为这样,她想入非非,得意忘形了。她常和她的未婚夫吉姆·哈尔韦吵架。他在汽车修理厂当技工,非常喜欢她。”韦恩弗利特小姐稍作停顿,接着说,“我永远忘不了那个可怕的晚上,艾米感到不大舒服,咳嗽得厉害——谁叫她要穿那些可笑又便宜的长筒丝袜,当然会感冒啦。那天下午她去看过医生了。”
卢克马上问:“是亨伯比医生还是托马斯医生?”
“托马斯医生。他给她开了一瓶咳嗽药带回家,我想那就是些完全没有副作用的药剂。她回来之后,很早就上床睡觉了。大概半夜一点左右,忽然传来一阵可怕的、像要窒息似的尖叫。我上楼看她,可是门从里面反锁着。我喊她,但没有任何回应。当时厨师也和我在一起,我们两人都非常着急,又走到大门,刚好瑞德警官出来巡逻,我们立刻叫住他。他绕到房子后面,设法爬上阳台,好在她窗户没关,他便轻而易举地进去了。可怜的女孩,真是太可怕了!医生他们也束手无策,过了几小时,她在医院里死了。”
“是因为——什么?帽漆?”
“对,也就是草酸毒,瓶子和咳嗽药水的瓶子差不多大。咳嗽药水在盥洗台上,那瓶帽漆在她床边。她一定是半夜拿错瓶子,警方验尸的时候就是这么说。”
韦恩弗利特小姐停了下来,用山羊般睿智的眼睛盯着他。他知道她的话里一定别有含意。他觉得她有意隐瞒了一部分故事,但出于某种原因,她却希望他体会得出。
大家沉默着——相当长而难堪的沉默。卢克觉得自己像个想不起台词的演员。最后他只好勉强地说:“你觉得她不是自杀?”
韦恩弗利特小姐马上说:“当然不是。要是她存心想死的话,也许会专门去买点什么来自杀。可那是个旧瓶子,她已经放了好几年了。而且我说过,无论如何,她不是那种会自杀的女孩。”
“那么你——怎么想呢?”卢克率直地问。
韦恩弗利特小姐说:“我觉得这件事太不幸了。”然后闭上嘴,认真地看着他。
卢克正想努力说些顺耳的话时,大家突然分心了。门上响起一阵搔抓声和哀怨的猫叫声。韦恩弗利特小姐跳起来打开门,一只橘色的大波斯猫走了进来。它停下脚步,用不友好的眼光打量着客人,然后纵身跳上韦恩弗利特小姐椅子的扶手。韦恩弗利特小姐用尖锐的声音说:“噢!‘老呸’!我的宝贝‘老呸’,今天一早都到哪儿去了?”
“老呸”这个名字似乎很耳熟,卢克到底在什么地方听过一只叫“老呸”的波斯猫呢?他说:“好漂亮的猫!你养了很久了吗?”
韦恩弗利特小姐摇摇头:“没多久,本来是我的老朋友平克顿小姐养的。她被可怕的汽车撞死了,我当然不能让‘老呸’被陌生人收养,不然拉维妮亚地下有知一定会不安。她实在太宠爱它了,的确很好看,不是吗?”
卢克大大地夸奖了那只猫一番。韦恩弗利特小姐说:“小心它的耳朵,最近一直在痛。”
卢克小心翼翼地摸摸猫,布丽吉特站起来,说:“我们该走了。”
韦恩弗利特小姐和卢克握握手,说:“也许不久后会再看到你。”
卢克愉快地说:“但愿如此,我想一定会的。”他觉得她有些困惑,也有点失望。她又看看布丽吉特——目光匆匆一扫带着疑问。卢克觉得这两个女人之间有着某种默契,而他却被蒙在鼓里。他很生气,发誓一定会很快就弄个水落石出。
韦恩弗利特小姐送他们出门,卢克在阶梯顶端站了一会儿,用欣赏的眼光看了一会儿村中那块大草坪和鸭池。
“这地方未曾受到骚扰,还真是个奇迹呀。”他说。
韦恩弗利特小姐高兴地说:“是啊!一点都没错!和我小时候记得的一模一样。我们本来住在威奇大屋,可是到了家兄当家的时候,他不喜欢住在那儿。老实说,是住不起了,于是就卖掉了。一位建筑商买下来,打算‘开发土地’——我想他是这么说的。幸好惠特菲尔德爵士及时买下来,救了那幢房子。他把它改成图书馆和博物馆,不过一砖一瓦都没动。我每两周去整理一次图书,当然没有薪水,实在很难形容那种重回旧家园,而且知道它不会被卖掉的愉快心情。那里的布置真是太好了,菲茨威廉先生,改天你一定要到我们的小博物馆看看。有些本地特产非常有意思。”
“我一定抽空去,韦恩弗利特小姐。”
“惠特菲尔德爵士对威奇伍德的贡献非常大,”韦恩弗利特小姐说,“可是有些人偏偏不懂得感恩,真是可悲。”
她紧抿着嘴,卢克谨慎地不再发问,再次向女主人道别。
走到外面之后,布丽吉特说:“你还想再搜集其他资料吗?或者想回家了?我们沿河边散步回去好不好?那边景色很美。”
卢克立刻答道,他不想再进一步调查了,并且说:“我们就沿河边回去好了。”
他们先走过大街,最后那间屋子上挂着一块旧的金字招牌“古董”。卢克停下脚步,从窗口打量冷冷清清的屋里。“那边那个陶盘子蛮不错的,”他说,“可以送一个给我姑姑。不知道多少钱?”
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