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第39章（第1页）

然而，当出租车把我们送到莱姆豪斯盆地附近的一条小巷边时，我感到特别压抑。浓稠的、昏黄的迷雾，在大街小巷里弥漫，掩没了所有的声音。眼前的景象看上去那么卑劣阴沉，就像某个邪恶的动物在黑暗中贪婪地嗅着，寻找自己的猎物。我们正朝它走去，就好像心甘情愿地把自己送入它的口中。我们在小巷里穿行，两边是红色的砖墙，高高耸立，除了那轮朦胧的银色月亮，高墙几乎把天空完全阻挡，墙面湿漉漉的，滴着水珠。起初，我们只能听见自己的脚步声。后来，小巷变宽了，马嘶声、蒸汽发动机低沉的隆隆声、潺潺的流水声，以及睡不着觉的婴儿的哭闹声，从四面八方传来回音，都以各自的方式检释着周围的昏暗晦涩。我们是在一条运河旁边。一只老鼠，或别的什么动物，从我们面前匆匆跑过，翻过小巷边缘，扑通一声落进黑黝黝的水中，我们听到有一只狗在叫。当我们走过系在岸边的一艘驳船时，看到拉着帘子的窗户后面透出几道细细的灯光。船的烟囱里冒出滚滚浓烟。远处是一个船坞，隐约能看见一些船只乱糟糟地悬在那里，等待修理。像史前动物的骨架一样，缆绳和索具拖在后面。拐过一个弯，像一道幕布似的在我们身后落下，立刻吞没了所有这一切。因此，我拐过这个弯，就像刚从虚无世界里冒出来―样。前面依然什么也没有，感觉似乎我们要从世界的边缘跨出去。然而就在这时，我听见了刺耳的钢琴声，―个手指弹一个音符。突然一个女人从天而降，出现在我们面前。我瞥见一张皱巴巴的脸，描画得像妖怪一样，戴着一顶艳俗的帽子和带羽毛的围巾。我闻到她身上的香味，想到了花瓶里正在枯萎的花。她大笑两声，接着就不见了。最后，我看见面前出现了灯光。一家酒馆的窗户。音乐就是从这里传出来的。

酒馆名叫&ldo;玫瑰和王冠&rdo;。只有站在招牌的正下方，才能看清上面的名字。这是一个奇怪的小酒馆，砖头结构，靠一些乱七八糟的木板固定在一起，但仍然摇摇晃晃，似乎随时都会倒塌。没有一扇窗户是直的。门开得很低，我们不得不弯下腰才能进去。

&ldo;我们到了，华生。&rdo;福尔摩斯低声说，我看见他呼出的气在嘴唇前面凝成白霜。他指点着，&ldo;这是米尔沃德街，我可以想象那就是克里尔馆。你能看见门口的红灯笼。&rdo;

&ldo;福尔摩斯，最后一次请求你，让我陪你一起去吧。&rdo;

&ldo;不，不。最好有一个人留在外面，如果局势真的像我预料的那样，从你的位置更有利于过来救援。&rdo;

&ldo;你认为汉德森没有对你说实话?&rdo;

&ldo;我认为他的故事从各方面来说都是不可信的。&rdo;

&ldo;那么，看在上天的份上，福尔摩斯‐‐&rdo;

&ldo;华生，如果我不进去，就不可能百分之百确定。汉德森也有可能说的是实话。即便这是个陷阱，我们也要跳进去，看它到底会把我们带到哪里。&rdo;我张开嘴想反驳，但他继续说道，&ldo;我们已经触及到一个很深很深的内幕，老朋友。这是一个极其不同寻常的案子，如果不敢冒险，就不可能弄清真相。在这里等我一小时。我建议你给自己来点这家酒馆能够提供的享受。如果一小时后我没有出现，你必须来找我，但千万要谨慎行事。如果听见枪声，立刻过来。&rdo;

&ldo;听你的吩咐，福尔摩斯。&rdo;

我注视着他穿过马路，立刻就被浓雾和黑暗吞噬，消失得无影无踪。我心里充满了深深的担忧。他出现在马路对面，站在门口红灯笼的灯光下。我听见远处的钟声敲响了十一下。第一下钟声还没有消失，福尔摩斯就不见了。

我虽然穿着厚大衣，但在外面站一小时还是太冷了，而且，半夜三更站在外面街上令我感到不安，特别是在这个地方，居民们都来自社会最底层，是出了名的邪恶、堕落，多多少少都有点不良行为。我推开&ldo;玫瑰与王冠&rdo;的门，发现来到了一个独立的房间，由一个窄窄的吧台隔成两半，吧台上有一些彩瓷把手的啤酒龙头，还有两个摆满瓶子的搁架。令我吃惊的是，居然有十五到二十个人在这样的天气聚集到这个狭窄的地方。他们缩在桌旁，打牌、喝酒、抽烟。空气里弥漫着浓浓的烟味。墙角那个破破烂烂的铸铁炉子散发出刺鼻的燃煤气味。除了几支蜡烛，这炉子是屋里唯一的光源，但它所起的作用似乎正好相反。看着厚厚的玻璃窗外的红色灯光，你会感觉不知怎的，炉火似乎在吸引和吞噬光线，然后通过烟囱把煤灰和黑烟吐向夜空。一家破旧的钢琴立在门边，一个女人坐在琴旁，有一搭没一搭地按动琴键。这就是我刚才在外面听见的音乐声。

我走到吧台，一个须发灰白，生着白内障的老人给我倒了一杯啤酒，收了我两个便士。我站在那里，没有喝酒，竭力不去想象最糟糕的情况，也不去想福尔摩斯。周围的大多数人都是水手和码头工人，有许多是外国人‐‐西班牙人、马尔他人。他们谁都没有注意我，对此我很庆幸。实际上，他们互相之间也很少交谈，房间里能听见的只有玩牌者发出的声音。墙上的钟显示着时间的流逝，我觉得那根分针故意违背时间的法则，慢吞吞地像蜗牛在爬。我过去经常等待某个犯罪露面，有时是我自己，有时跟福尔摩斯一起，在巴斯克维尔庄园附近的沼泽地上，在泰晤士河岸，或者在许多郊区别墅的花园里。但是我永远不会忘记在那间小屋里经受煎熬的五十分钟。扑克牌啪啪地甩在桌上，钢琴上摁出荒腔走板的音调，还有那一张张黧黑的脸膛，死死地盯着他们的酒杯，似乎在那里能找到人生之谜的所有答案。

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