&ldo;实际上,&rdo;船长答道,&ldo;可能是水流冲来的一个漂浮物,要不就是……&rdo;
他拿起望远镜。
&ldo;一艘小船!&rdo;他喊道。
&ldo;一艘小船!&rdo;坎贝尔小姐答道。
&ldo;是的……一点不错……一艘在考瑞威尔坎水面遇险的小船!&rdo;
听到船长的喊声,乘客们迅速涌向舷梯,朝旋涡那儿张望。
是一艘被卷入旋涡的小船,没问题肯定是的。它被涨起的潮水水流卷着,被旋涡的吸力吸住,极有沉没的可能。
所有的眼睛都盯着离格伦加里号四、五英里远的旋涡中的小黑点。
&ldo;或许只是一艘随波飘流的遇难小船。&rdo;一位乘客说。
&ldo;不!我看到一个人,&rdo;另一个说。
&ldo;一个……两个人!&rdo;帕特里奇喊道,他站在坎贝尔小姐身旁。
实际上是有两个人,他们已无法控制这艘小艇,要是能从陆地上来一点风,他们的帆或许能把他们从旋涡中拉出来,桨是无论如何也无法把他们从考瑞威尔坎旋涡的引力中拉出来的。
&ldo;船长!&rdo;坎贝尔小姐喊道,&ldo;我们不能眼看着这两个不幸的人死去!如果任凭他们这样,那他们必死无疑!应当去救他们!……应当去……!&rdo;
船上所有的人都这么想,他们都在等船长的回答。
&ldo;格伦加里号,&rdo;他说道,&ldo;不能冒险进到考瑞威尔坎旋涡中!但是或许在慢慢靠近时它能到达这艘遇险小船的救援范围。&rdo;
他转向乘客们,似乎在征求他们的意见。
坎贝尔小姐走向他。
&ldo;去救吧,船长,船长!……&rdo;她十分焦灼地喊道,&ldo;我的旅伴们和我一样,都希望救他们!事关两条人命,而您或许可以救他们……噢!船长!……求您了!……&rdo;
&ldo;对!对!&rdo;一些乘客也喊道,他们被这位年轻姑娘热情的行为打动了。
船长又拿起了望远镜,仔细观察了一下航道上水流的方向;随后他向身旁待在舵梯上的舵手喊道:&ldo;注意驾驶!&rdo;他说,&ldo;左满舵!&rdo;
在舵的作用下,汽船的头调向了西边。技师们接到命令全速航行,格伦加里号很快便把汝拉岛的岬角扔在了左边。
船上没有一个人说话,所有人的眼睛都焦急地盯着小船看,它越来越清晰了,这只是一艘小渔船,它的桅杆已放了下来,从而避免由于海浪剧烈的撞出而导致的巨大的反冲力。
船上的两个人,一个在船尾躺着,另一个在拚命的划桨,试图从水的引力中摆脱出来。如果他不能成功,两个人就都完了。
半个小时后,格伦加里号到了考瑞威尔坎旋涡的边缘,船开始随着第一波海浪剧烈地前后颠簸,可船上没有一个人报怨,虽然湍急的水流足以使普通的乘客心惊胆战。
这一段的海峡中海水是清一色的白,如被风吹起的三面风帆。人们只能看到冒着白沫的宽广巨大的水面,这是略深地方的海水撞上了海底高地而搅起的水团。
离小船只有半英里了。两人中那个弯腰划桨的人用尽全力试图摆脱旋涡。他知道格伦加里号来救他了,但他也知道汽船不可能再往里走得更多,他得去和它汇合。他的同伴在船尾一动不动,似乎失去了知觉。
坎贝尔小姐为内心万分的激动所折磨,目不转睛地盯着处于困境中的小船,这是她第一个在旋涡的水面上发现的,多亏她的恳求,格伦加里号才向它驶去。
形势更加糟糕。人们担心汽船不能及时赶到,它已是一点点在往前挪了,从而避免受到损伤。尽管如此,由船头拍上船来的海浪已经在威胁着锅炉舱的甲板窗,这极有可能使船熄火‐‐这种可能在闪电般迅猛的水流中很是可怕。
船长靠着舷梯,防备着船偏离航道,他极熟练地操纵着,从而不使船在水中被横过来。
遇险的小船并没能摆脱旋涡,它忽尔消失在一块巨大的岩礁之后,过一会又被旋涡中的水流牵引,水流的速度随着半径的增加而加快,小船如同利箭一般,又如弹弓射出的石块般迅速地作着圆周运动。
&ldo;再快些!再快些!&rdo;坎贝尔小姐不停地说,难以遏制心中的焦虑。
看到汹涌的水团,有乘客发出了惊恐的叫声。船长知道自己所肩负的责任,十分犹豫是否继续开进考瑞威尔坎旋涡的水流中。
然而在遇险小船与格伦加里号之间还有不到半链的距离,大约三百步左右,陷入困境的小船上不幸的人已清晰可辨了。
这是一位老水手和一位年轻小伙子,前者躺在船尾,后者在拚命摇桨。
这时一个巨浪猛地袭向汽船,使它的处境也困难了起来。
船长已不能再继续往水流中走了,他十分艰难地操纵着船,尽力使它在盘旋的水流中保持方向。
忽然间,小船在一个浪尖上摇晃几下之后侧滑向一边,消失了。从船上发出一声尖叫,惊恐的尖叫!……小船是否已经沉没!不,它又在另一个海浪的浪尖上浮了出来,船桨超人的力量把它推到了汽船这边。
&ldo;加油!加油!&rdo;站在船头的水手们喊道。
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