老太太虽然对林氏多有不满,但平时并不怎么理会她。若不是上回她自个儿跑到正院来闹,老太太也不会用那般刻毒的话语去敲打训斥。
林氏回去后反省了好几天,对老太太产生了莫名的畏惧之情,故而也明白了那日自己立下的军令状怕是一个天大的把柄。若是自己出了差错,老太太绝不会像往昔那般优容,定要拿出状子和休书把自己撵出去。
离开侯府她能上哪儿?亲弟弟靠不住,庶长兄早已交恶,她一个女人家又拿着大批嫁妆,只有被不怀好意之人生吞活剥的份儿。
这份隐忧时不时便要冒出来折磨她一下,她却不敢跟女儿倾诉,只一再叮嘱女儿千万莫出错,千万要讨好了老太太和虞品言。
虞妙琪起初还耐着性子答应两声,见她日日提时时提,心气儿便开始不顺,又加之派去调查沈元奇的人回信,说他乃岭南人士,因父母双亡被薛家认作义子,虽查不到卖身为奴那段经历,听着确是记忆中那人,且还附了一张惟妙惟肖的画像。
虞妙琪摊开画像一看,当即吓得脸色煞白。这张脸就是烧成了灰她也认得,可不就是沈家嫡子沈元奇么!他竟然有如此造化!
是了,他卖身那户人家正是姓薛,乃岭南一带有名的望族,不但家资丰厚,在朝中更有几分势力。只要他不是那等迂腐不懂变通之人,有了这样的背景助力早晚能熬出头,更何况他本就是个聪明绝顶,才华横溢的。
虞妙琪烧掉画像,感觉自己的心仿佛也正遭受着火焰的舔舐,焦灼痛楚的感觉难以言表。老天爷怎如此不公平,给了沈氏兄妹得天独厚的容貌,还给了他们莫大的气运,总能化险为夷,绝处逢生。对她却偏偏吝啬至极,每一次命运转折的背后都暗藏不幸,叫她疲于应付。
是夜,她灌了一壶老酒,直将自己弄得醉醺醺的才勉强入睡,第二天顶着剧痛的脑袋前去给老太太请安。
老太太最是不耐见母女两,略微点头就要撵两人离开,却没料林氏忽然发话,“母亲,思雨今年已经十六了,也该出阁了吧?定的是哪户人家,我好帮着操持操持。”
虞思雨早就等得心焦如焚,见她主动询问连忙递了个感激的眼神过去,然后巴巴的看向老太太。
老太太这才想起这茬,冷冷笑了,“可不是我帮她定的,却是她自个儿挑中的。扬州盐运使司运同方大人的嫡长子,今科探花郎方志晨。”
虞思雨羞涩地低头。
也不知怎地,这些年虞品言官位越坐越高,手中权柄越来越大,与侯府交往的世家勋贵反而越发稀少。往年虞思雨还能收到几张拜帖,与家世相当的小姐妹走动走动,这些年却一张也未收到,她主动去寻人家还会远远避开她。又因虞襄腿脚不便不喜待客,府门整天都关得死紧,老太太为了迁就她更是与别家绝了往来。时间长了虞思雨也无法,只得待在家里弹琴绣花自怨自艾,又因她脑子愚钝不晓事,对外界情况竟一无所知。
皇上杀遍扬州官场的事儿早闹得路人皆知,她这儿还做着风光出阁十里红妆的美梦呢。
林氏飞快看了女儿一眼,扬声道,“盐运使司运同?还是今科探花郎?这可是门好亲。庚帖和婚书交换了吗?”因她与虞思雨一样也是个不问世事的,说出这番话并未引起旁人怀疑。
“既无庚帖也无婚书,我正要派人去扬州议亲。”老太太对这一个二个的蠢货真有些绝望了,用拐杖敲击地面,重申道,“虞思雨,我再问你一次,你果真不后悔?果真要嫁进方家?”
“人生大事岂容儿戏?回老祖宗,孙女儿不悔。”虞思雨一字一句开口。
“甚好,派人议亲前我且告诉你一件事,你可要做好心理准备。”老太太灌下一杯热茶,徐徐道,“那方大人月余前已因渎职、贪墨、徇私枉法等罪名被斩首了,方志晨虽未被问罪,身上功名却拿去赎了他母亲,方家万贯家财尽皆充公。那母子两现在颠沛流离,饥寒交迫,正等着你这份嫁妆救命。你既然如此钟情于他,也罢,我就成全你。”
说到这里老太太也不管虞思雨如何震惊失神,冲马嬷嬷挥手,“让福顺带着人下扬州去吧,定要把方家母子全须全尾带回来,那可是我永乐侯府未来的亲家,莫怠慢了。”
马嬷嬷低声应是,抬腿便要出去,却被猛然回神的虞思雨拉住衣袖,急促嘶喊,“不能去!不能去!”
连喊了好几声她又面露怀疑,看向老太太问道,“老祖宗,你定是骗孙女儿的吧?方公子被皇上钦点为探花郎,又获封扬州知州,其圣眷优渥堪比状元郎。他家若果真有问题,皇上岂能是这种优容态度?您一定是骗我的,您偏心,见不得孙女过好日子!您当真老糊涂了……”
说到最后她神色渐渐变得癫狂,又笑又哭,又骂又叫的模样十分骇人。想往了许久的无双富贵眨眼成灰,良人也由翩翩公子转瞬变成犯官之后,巨大的心理落差震得她方寸大乱,更兼之让这么多人看了笑话,她连死的心都有了。
老太太也不使人拉她,更不搭话,只冲马嬷嬷挥手,命她去把侯爷找来。榆木脑袋就得用重锤敲,否则这辈子都甭想开窍!
虞品言抱着虞襄过来时虞思雨还在一个劲儿的叫嚷‘不可能’之类的话,俨然不肯面对现实,看见大哥来了仿似抓住了救命稻草,慌忙追问,“大哥,老祖宗是吓唬我的吧?方家哪会出事?方公子刚中了探花呢,皇上亲口赞过的!”
虞品言将妹妹轻轻放到软榻上,自己紧挨着落座,整理好妹妹裙摆,又给她倒了一杯热茶塞进手里,这才悠然开口,“方连生的脑袋是我亲手摘的,正是虞妙琪归家那日。”
短短一句话,虞思雨却如遭雷击,顿时瘫坐在地上起不来了,直过了好半晌才啼哭道,“大哥,你怎如此狠心?明知道我与方公子有婚约,为何不手下留情放过他家?你这是在害我啊!你怎能六亲不认到这种地步?”
虞襄啃一口糕点喝一口蜜茶,听见这话不乐意了,转手将糕点朝她砸去,骂道,“你知道自己在说些什么吗!皇上要杀的人你让哥哥去救,方家的罪名了了,却反而让哥哥扛了个徇私枉法之罪,你是怕皇上不够猜忌哥哥吗?哥哥在朝中本就树敌无数,稍有不慎便会让言官弹劾。他本就专司法务,你却让他徇私枉法。你可知方连生以何罪名斩首的?正是渎职和徇私枉法等罪!你说这话究竟什么意思?让哥哥为了你的婚事赔上前程乃至性命?虞思雨,你知不知道自己究竟姓什么,谁才是你的家人?你这吃里扒外狼心狗肺的东西,看我不砸死你!”
连砸了三四个糕点,她才停下喝骂,鼓着腮帮子大口喘气。
虞品言本还有些不虞,见了她这副义愤填膺的小模样顿时心怀大悦,一面抿唇忍笑一面端起茶杯徐徐给她喂水。
亲生的两个孙女,一个一心算计自家人,一个一心向着外人,也不知虞家究竟造了什么孽才养出这两个东西。索性襄儿虽不是亲生却更胜亲生,不枉这一场缘分。
老太太糟透的心情这才略微转好,睨视满身狼狈的虞思雨说道,“都说女大不中留,留来留去留成仇,你果然跟你哥哥结上深仇大恨了。也罢,赶明儿我就将你嫁去方家,你回去准备准备吧。”
虞思雨心中再不存侥幸,抹掉额角的糕点渣疾喊,“不要啊老祖宗,孙女儿知错了,您饶了我这一回吧。方家已经家破人亡,您不能把我嫁过去啊!”
“这不是你求来的吗?我当初劝了你多少回你且掐指算算。”老太太嗤笑。
虞襄偷偷将她掌心压着的一本卷宗抽-出来翻看,里面果然记载着京中门第不高但品行上佳的未婚儿郎的资料,每一页还附有小像,正是一本相亲册子。
老太太果然是吓唬虞思雨的,实则早为她看好了人选,只等着她自个儿挑。若是虞思雨心气不那么高,眼皮子不那么浅,将来的日子怕是过得非常舒坦。远的暂且不提,至少要比心气儿更高的虞妙琪舒坦。
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