“对法国人最近的提议,你们没有什么看法吗?”也许是对大臣们的沉默感到不耐烦了,沙皇陛下终于开口了。
眼下,这位沙皇虽然穿着一身军礼服,但是起色看上去却十分不佳,他高大的身躯有些佝偻,而且也许是因为经常熬夜的关系,他的身体状况也大不如前,身形变得消瘦了不少,眼角也布满了皱纹。
这场突如其来的战争正折磨着俄罗斯帝国,也在折磨着沙皇陛下的精神和身体,而且谁也不知道这份痛苦到底要什么时候才能结束,以什么方式解脱。
“陛下,我们应该尽快谋求和平了。”沉默了片刻之后,一位穿着外交官礼服的中年人开口了,他的声音尖利,因而吐字十分清晰,而且带有一种温文尔雅的感觉。“我认为既然法国人提出这样的建议,那么就是一个好机会,我们应该抓住这个机会,尽快媾和,让这场徒劳无益的战争早点结束,哪怕付出一些代价也无妨。”
这个中年人名叫亚历山大-米哈伊洛维奇-戈尔恰科夫,他和眼下克里米亚的俄军司令官戈尔恰科夫将军堂兄弟关系,作为帝国的名门贵族家庭,戈尔恰科夫家族自然也高居于朝堂,这位戈尔恰科夫先生进入了帝国的外交界,而且仕途亨通,不过因为为人心直口快,所以他也经常惹怒他的上司们,惹来无妄之灾,最后仕途别耽误了许久。
在之前,他曾经在奥地利使馆工作,他反对俄罗斯帝国和奥地利走得过近,认为这个虚弱的奥地利根本无法给俄罗斯带来任何帮助,只能拖累俄国,而这就惹怒了外交大臣涅谢尔罗迭阁下。
也许是因为自己身为德意志人的缘故,这位大臣素来亲善普奥,并且认为同为君主制的普奥两国是沙皇俄国的天然盟友,也正是他在1848年力主沙皇陛下出兵匈牙利,为奥地利帝国镇压了匈牙利的叛乱,解除了空前的危机。事后看来,这个决定倒让沙皇后悔不迭,因为奥地利人根本没有感念俄国人当时的恩惠,反而和英法走得更近。
受到大臣敌视的戈尔恰科夫被派到了小国担任公使,不过他毕竟出身名门而且才华出众,所以还是被沙皇陛下记在了心中。
这位公使也并没有因为被投闲置散而销声匿迹,他旗帜鲜明地反对当前俄罗斯的外交政策,并且几次提醒沙皇不要冷落法国,不要和西欧国家疏远,更加不要贸然发动战争以免落人口实,然而他的谏言都没有起到作用,沙皇君臣自信满满地发动了战争,一心认为战争将会局限于俄国和土耳其之间,西欧大国不会为了帮助声名狼藉的土耳其人而和俄罗斯兵戎相见。
然而,他们的如意算盘最终还是落空了,西欧大国最后还是发动了对俄国的干涉战争,而这对俄国来说不啻为一场巨大的灾难。
在英法两国和俄国开战之后,他被沙皇陛下召回到了彼得堡,并且被当做了外交顾问来咨询,这是他仕途的一大进步,而对他来说,祖国付出这么大的代价才得到这种进步,实在让人高兴不起来。
而且,他也依旧在沙皇陛下面前直言不讳,他认为效忠君王最重要的就是应该如实地提供自己的看法,不能为了讨沙皇陛下的欢心而曲意逢迎。
和往常一样,他的话刺痛了沙皇陛下,让他微微皱起了眉头。
“我不反对和英法两国媾和,不过他们是否值得信任?”就在这时,外交大臣涅谢尔罗迭开口了,已经老态龙钟的大臣说话有气无力,因而吐字有些模糊,“别忘了,他们惯常说假话,如果他们只是用谎言来进行试探,我们就不应该投入太多精力。”
“如果因为畏惧他们的欺骗就不肯和他们谈判的话,那么我们到底该怎么去结束战争呢?”戈尔恰科夫大使反问了大臣阁下,“阁下,现在的情势下,我认为我们已经没有多少选择了,就算是和一群骗子手打交道,也必须奉陪到底。”
如此不客气的话,让涅谢尔罗迭阁下有些不高兴,不过他并没有发作,只是黯然垂下了视线。
让俄国被拖入到和英法两国的战争当中,诚然将是本届政府的最大污点,虽然不能说全部都是他的责任,但是身为外交大臣,他自然就是最好的替罪羊。
自从沙皇陛下将一贯和他唱反调的戈尔恰科夫召回到彼得堡开始,涅谢尔罗迭大臣就知道自己的政治生涯即将结束,他是时候去准备退休的生涯了。
所以,他已经无暇去生气,就连参加国务会议也只是没精打采地旁听。
不过,即使如此,这个已经为帝国政府效忠了半个世纪的老人,在沙皇陛下面前,仍旧想要尽最后的义务。
“如果我们乞求和平的话,那么和平就永远不会到来,我们必须让法国人知道我们不害怕继续下去。”他低沉地说,“陛下,法国人是在试探我们。”
两位大臣的视线,瞬间就集中到了沉默不语的沙皇陛下身上,等待着他的裁断。
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