苏镜澜光是长长舒了一口气,整理了一下思路,一开口便是一语惊人:“柳绝户此股悍贼,虽然屡屡越郡破县,但是实数尚不足五千名。”说起来,他还是给台州清军留了点面子,只将柳畅虹军的兵力夸大了一倍而已,但即使如此都令段光清大惊失色,他连声追问:“苏义士,此话当真?贼既不足五千员,我台州大军兵勇逾万,团练亦有数千以至数万名,用时两月进剿,至今未能克复寸土,胜少败多,这又是什么缘故?”
不止段光清十分震动,就是布氏兄弟都竖起了耳朵,听这个台州团练头目介绍起柳绝户这支虹军的内情,不过对于柳绝户兵不满五千这一点,他们却是信了,娄丰元年他们在台州外海击破三镇总兵联手护航,杀入椒江登陆海门,那时候手下的兄弟也不过千名,可是三镇总兵却是不敢出战,他们劫掠了十余日心满意足才退回海上。
“柳绝户之所以称为悍贼,就正在于此!”苏镜澜告诉段光清:“想我以台州一府兵勇,辅以援兵、民团、土勇万余,延时两月,不但不能克复太平县,反而多有挫折,就于此贼悍勇惊人,我兵与其野战浪战,十战九败。”“贼中购置洋枪洋炮甚多,一经接战弹下如雨,虽仅百杆洋枪,胜过我五百杆洋枪,又有神枪,一里之外仍可毙人,洋炮声如雷霆,一经施放即有开山裂地之能,我兵之挫,多因器不如人,所以想请道台于上海代购洋枪洋炮,只要有洋枪洋炮在手,红贼贼焰,十去六七。”段光清虽然是一名传统的清朝官员,但眼光尚属独到,否则也不会违背中枢的意旨,以官商合股的形式支持宁波商人购入“宝顺”轮这一艘〖中〗国历史第一艘近代化轮船,他一听柳绝户多购有洋枪洋炮,当即说道:“请苏义士放心,接济台郡枪炮本是我的职责所在,我这就派人去上海购械,典,这钱倒是有些不凑手!”以宁绍台三府的财力,原本采购些洋枪洋炮不在话下,但是最近购买宝顺轮出了一些意外,有洋人开价十万银圆抢购宝顺轮,甚至还愿意开出更高的价格。
宝顺轮原价不过七万银圆,官府名义上出一半的费用,但是不拔交现银,而是从宁波海商交纳的商税中逐年扣除,但是经过这一番抢购,段光清非得拿一批现银出来不可。
化打听过了,那个抢购的洋人是替发匪在上海采购军火的代理人之一,这艘宝顺船卖不出去也就罢了,如果落到太平天国手里,那以其在〖中〗国沿海根本找不到对手的战斗力,不但后祸无穷,而且他也脱不了责任。
虽然宁波府的财力惊人,但是那荷兰人一口气就加了三万银圆,接下去还有大举加价抢购的势头,很有将这艘宝顺船推到十二三万银圆的不合理价位上,一想到接下去多出来数万银圆的额外支出,段光清也有一种钱不凑手的感觉。
苏镜澜只能苦笑一声:“我兄弟与诸位团总虽然薄有家资,但支持各处民团开支已经勉为其难了,手上却没有多少钱财去上海置办洋枪洋炮。
段光清点了点头,同意苏镜澜的观点:“这件事交由本道来办就是,绝不让前线兵勇因为器不如贼而白白流血了。”
他回头又朝着布氏兄弟说了一句:“只是柳绝户的洋枪洋炮必来自于海上,布游击,这方面你得多出力!”
布兴有新得了游击职,正在兴头上,当即答道:“请道台大人放心,我兄弟们一定多派轮船四处堵截,绝不让红贼在海上得到了一杆洋枪,一粒子药。”
段光清放心了不少:“柳绝户洋枪虽众,只要在海上将其堵截,想必那柳绝户洋枪无源,子药断绝,战力必然大减,不过苏义士,柳绝户纵横温台两郡,兵威远至处州,除了这洋枪之利,还有什么手段?”苏镜澜与柳畅虹军交过手,当即一一道来:“贼除恃洋枪之利之外,尚有数营悍贼,皆是经年老贼,勇如虎,狠如羊,贪如狼,屡挫我官军兵勇,着实可恨。”
段光清当即问道:“你有说数营悍贼,到底是哪几营悍贼?”苏镜澜当即答道:“贼中有龙枪营,此营贼子皆为自伪天京潜来的真长毛,身经百战,得不畏死,柳贼视为其腹心所属,决不轻用,一用即大破我兵,可恨之极,此营红贼统带者,据云为两女长毛,皆自称天国王姑,国宗功勋,虽为女子,却是恶毒无比,绝对是一对毒寡妇。”段光清听得聚精会神,苏镜澜又说道:“又有楠**,据说多是永嘉乡间的盐枭,向来与我乓勇接战甚多,是真正剧寇,楠溪营外,尚有磐石营,此营皆为我绿营兵勇不肖之辈,统带者为原温州镇孙千总,世代食国朝粮饷,临战却反水从贼,此营战力不若龙枪、磐石两股,但狡诈胜之。”
“又有独立营,多是瑞安从**团,我等民团受其祸害甚剧,又有奋勇营,皆是裹胁而来的我兵俘虏,贼中尚有牛刀一营,据说皆为上海小刀会余党,又有马队数百骑,每战自侧背急袭而来,我兵无备屡受挫败。”苏镜澜把自己了解的情况和盘托出,这些情报虽然有不少差错,但是让段光清对柳绝户所部有一个大致的了解,之前他所了解的情况来源于台州府与黄岩镇的官方文书,与实际相去甚远,到现在才有一种云开雾散的感觉。
他倒是问了一个问题:“对了,此次柳绝户西窜仙居、缙云,为处州镇参将武红船所破,据说受损甚重,此事是否属实?”
苏镜澜犹豫了一下,才决定说几句公道话:“此次柳绝户西窜,非为图取仙居、缙云,实为策应倪廷模一股红贼图取处州,虽在缙云城下有所挫折,旋即弃守仙居县城,但是诸营悍贼实力未受多少折损,回窜之后贼焰更炽……”他不想与处州镇打笔墨官司,思索了一会才说道:“红贼此次西窜,折损不过数百人,但是处州一镇皆为倪贼牵制,只留我黄岩、临海两县兵勇就地苦斗,宴是得多于失。”
段光清应了一声:“此言甚是,只是如果柳绝户此股与瞿振汉、倪廷模、赵起等老红贼关系如何,是否有机可趁?”
他是招抚民变武装的好手,治下好几股民变武装就被他几手毒计就折腾得四分五裂,不费一兵一饷就告平定,他也想趁机故技重演。
苏镜澜却告诉此计暂时行不通:“柳绝户此贼现在已经独树一帜,常行用长毛年号,所部皆树红旗,自称浙江虹军检点,是彩虹之虹,非为红色之红,所部数部剧贼皆执迷不悟,难以招抚。”段光清却不这样认为,他认为人心总是有破绽的:“那是我们对柳贼一部所知甚少,贼中被迫从贼者甚众,只要多费苦心,必能诱其一部来降。”
他就看了一旁的布氏兄弟,布兴有所部初降之时,也是桀骜不驯,经过他好一番劝慰收买,现在已经成了自己手下可用的忠义之师,屡次在海上击破剧盗。
“道台此计可行!”苏镜澜是来哭秦庭的:“但是缓不救急,杯水车薪,柳绝户北进就在只日之间,若无增援,黄岩、临海两城必陷贼手,到时候恐怕贼焰炽烈,全浙皆受其害了。”
“援兵、粮饷我能办到多少,都给台州府接济多少。”段光清告诉苏镜澜:“至于去上海购置洋枪洋炮,本府便为你担了这个责任,
先斩后奏,马上派人去上海购置。”
只是段光清下一刻反问苏镜澜:“柳绝户此股不足五千人,你兄长统领数千民团,向以精明干练著称,难道就没有什么克制之法?”苏镜澜当时回复段光清:“道台果然慧眼,我兄长早有方略,只是这方略有些难以出。!”
“说吧!”段光清告诉苏镜澜:“慈不掌兵,义不理财,乱世宜用重典,苏镜蓉当世人杰,只能平定台郡红贼,纵然有菩萨之念,也只能使霹雳手段。”
苏镜澜当即给段光清跪下了:“道台大人,红贼北犯黄岩之际,我兄长准备守黄岩县而不守黄岩城,使柳绝户只得一座黄岩空城而不能得黄岩县,到时候大兵一面坚守临海,一面四出袭拢,击贼粮道、侧背……………”“好!”段光清赞了一句:“只是可惜了黄岩镇。”
黄岩县城是黄岩镇驻所,黄岩镇总兵在没有上司命令的条件下,无论如何都不能撤出黄岩县城,苏镜蓉见死不救,黄岩镇恐怕是一条死路了。
“贼众不足五千,到时候兵勇齐心击之,必然疲老不堪,如若坐守黄岩、太平两座空城,我兵后援源源不绝,则必蹈长毛北犯复辙,如若孤注一掷,北犯临海坚城,则我兄可以发动太平、黄岩两县数万民团,绝其后路,令柳贼既顿兵于坚城之下,侧后又有我数万忠义民团击之!”段光清却是说了一句:“令兄此计大善,但还得加一把火不可!”
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